莫桂兰是清末武术家黄飞鸿的第四任妻子，亦是其晚年伴侣，她出身武术世家，自幼习武，尤精南派狮艺，以“狮舞在侧，虎魂于心”著称，她不仅继承黄飞鸿的武德与医术，更在黄飞鸿逝世后致力于传承其拳法与狮艺，将刚劲的洪拳与灵动的醒狮表演融为一体，她性格刚烈坚毅，打破传统女性束缚，亲授女徒，为岭南武术与狮舞文化的发扬作出重要贡献，堪称一代奇女子。
她是黄飞鸿生命最后的传奇，也是黄飞鸿故事中最被忽略却最具光芒的一页，她不是电影里娇柔的十三姨，她叫莫桂兰——一个真正与“虎”同眠、又替“虎”续魂的女子。
少女习武，初生牛犊不畏虎
莫桂兰生于广东一个武术之家，从小便跟着祖辈练拳，最拿手的是莫家拳与五郎八卦棍，她不是“会点功夫”的大家闺秀，她是敢在祠堂门口摆擂台、敢和男丁比试兵刃的“铁娘子”，在那个女性缠足犹有余风的年代，莫桂兰一只脚踹开旧礼教,一双布鞋踏遍武馆街。
她与黄飞鸿的相识，说来颇为戏剧，那年她不过十九，去佛山“醉月楼”看醒狮表演，见台上一个老者舞得虎虎生风，她脱口一句：“舞狮都压不住后腿，谈何称狮王？”旁边人吓得噤声——那正是名震两广的黄飞鸿，黄飞鸿闻言也不恼，下了狮头走到她面前，拱手道：“姑娘目光如电，可否赐教？”莫桂兰真就穿上练功服，与黄飞鸿在青石板上一来一回拆了数十招，输赢未分,缘分已定。
不叫师娘，叫“阿兰”
黄飞鸿娶莫桂兰，是在发妻去世多年之后，他年逾半百，她正值桃李，外人都说她是图黄家名声，她却什么都不要，只求一句：婚后不许让她“相夫教子”闲在家里，她要继续练武，要登台，要授徒，黄飞鸿抚掌大笑：“我娶的是徒弟，不是泥菩萨。”
婚后夫妻二人在广州开宝芝林，一个坐诊，一个教拳，莫桂兰从不穿罗裙，一身粗布短打，腰间挎刀，黄飞鸿教男弟子练虎鹤双形，她便领着女弟子练五行拳，她性子烈，三句话不对便要动手，黄飞鸿却总在边上呵呵笑：“阿兰，留人一口气。”
1924年，广州商团动乱，宝芝林被一把火烧成墟，黄飞鸿心灰意懒，不久病逝于广州，莫桂兰抱着他的狮头，没有哭太久，她收拾行装，带着黄飞鸿留下的医术、拳谱、跌打药方,独自去了香港。
从此世间无狮王，但狮魂未灭
到香港后，莫桂兰在筲箕湾开了“莫桂兰国术馆”，专授女子防身术与黄氏武学，她挂的招牌不写“黄飞鸿”，写“虎鹤传人”——她说：“我不借他的名头，但他的拳，我得传下去。”
她把黄飞鸿的醒狮功夫改良成适合女子与小孩练习的“雌雄狮双人舞”，又首创“女子舞狮”的先例，在五十年代香港武馆林立、南拳北腿互争的地界，一个女人立馆，背后少不了冷言冷语，有人上门踢馆，她二话不说，丢下一句：“赢了这柄八卦棍，馆子就让给你。”说罢棍起如龙，将对方门牙磕飞半寸，从此，港九武行无人不知“莫桂兰”。
她晚年独居于天台木屋，仍日日练功，有徒弟问她：“师父，想不想师父？”她擦着那把旧棍：“想他干嘛？我就是他。”
1976年，莫桂兰在香港安然离世，终年八十余岁，她走后，人们整理遗物时发现一帧泛黄照片，背面是她亲笔小字：“飞鸿与我，狮在人在。”
世人都说黄飞鸿“宝芝林”开遍广佛，却不知最后撑着那面医武双济招牌、把南方醒狮精神带过海的，是他那个不穿裙、不缠足、敢笑狮王后腿不稳的红颜，莫桂兰这一生，不在轰轰烈烈的传说里，而在真真切切的一招一式间，她以女儿身，接了虎魂，舞了狮魄，也让后来的赤手空拳的女子们知道：江湖不必让路,你自己就是路。